MAQUINAS, EQUIPOS Y TECNOLOGIAS EN LA LINEA DE BIOGAS EN EDAR
Una estación depuradora de aguas residuales (EDAR), también llamada planta de depuración o planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR), tiene el objetivo genérico de conseguir, a partir de aguas negras o mezcladas y mediante diferentes procedimientos físicos, químicos y biotecnológicos, un agua efluente de mejores características de calidad y cantidad, tomando como base ciertos parámetros normalizados.
En general, las estaciones depuradoras de aguas residuales tratan agua residual local, procedente del consumo ciudadano en su mayor parte, así como de la escorrentía superficial del drenaje de las zonas urbanizadas, además del agua procedente de pequeñas ciudades, mediante procesos y tratamientos mas o menos estandarizados y convencionales.
La depuración del agua consigue extraer del agua la contaminación, a expensas de un consumo energético, pero produce los residuos, concentrados, de todo lo que el agua llevaba. Estos subproductos son, los procedentes del tratamiento primario (salvo los fangos obtenidos de la decantación primaria) asimilables a residuos sólidos urbanos (basuras). Los fangos procedentes de las decantaciones reciben un tratamiento especial (espesamiento, digestión, deshidratación) hasta que son susceptibles de ser tratados como residuo sólido urbano o incinerados, o bien a un subproducto capaz de, tras otros tratamientos como la estabilización o el compostaje, ser reutilizado como abono en la agricultura u otros usos.
En el presente articulo se describen de forma general, aquellas maquinas, equipos y accesorios que son recomendados en una instalación de producción de biogás, a partir de la digestión de los lodos de una EDAR para su aprovechamiento como biocombustible, con vista a suplir necesidades energéticas (vapor-electricidad) del propio proceso.
DESARROLLO.
La digestión de los fangos, cuando se realiza por vía anaerobia, produce biogás, que es una mezcla de gases que contiene CH4 que es quien le da su carácter de biocombustible y contaminantes. La mejor opción de gestión de este gas es producir energía para satisfacer las necesidades energética de la propia planta, tanto en forma de energía térmica (los fangos necesitan estar a una cierta temperatura para poder ser digeridos) como en la producción de energía eléctrica (utilizable para los consumos eléctricos de la planta) y el excedente para la venta al sector eléctrico. A esta impureza o contaminantes que tiene el biogás, en caso de las EDARs, se le debe añadir además la presencia de partículas, sedimentos, condensados y espumas típico en el biogás procedentes de digestores anaerobios.
En términos generales una instalación de biogás en una EDAR cuenta de las etapas siguientes.
- Producción/generación de biogás. Sistema de digestión anaerobia de lodos.
- Captación y almacenamiento.. Limpieza/acondicionamiento.
- Generación/aprovechamiento del biogás.
Máquinas, equipos y accesorios en las instalaciones de biogás en una estación de depuración de aguas residuales (EDAR).
El biogás procedente del proceso de biodigestión de los fangos de la EDAR es una gas sucio que incorpora en el trazas de partículas sólidas, humedad y espumas. Para evitar que estos tipos de materiales lleguen al gasómetro (receptor del biogás) y a las maquinas involucradas en su transporte y aprovechamiento se requiere instalar en la línea los equipos que continuación se detallan de forma general.
El biogás además de ser un gas complejo en cuanto a su composición es, a su vez, un gas complejo en cuanto a su flujo, principalmente cuando sale del biodigestor dada las posibles fases involucradas en su flujo. Esta fases generalmente son: gaseosa, vapor (agua) y espumas. Por ello, este flujo se puede decir que puede ser, en cuanto a fases involucradas, bifásico o trifásico.
Rompedores/separadores de espumas. La presencia de espumas, que pueden tener gruesos comprendidos entre los milímetros hasta más de un metro, puede afectar negativamente la operación de planta de distintas maneras. En casos extremos cuando el contenido de espuma supera la altura disponible dentro del reactor, puede rebosar e incorporarse al flujo de biogás generado, creando diferentes problemas en la línea de transporte del biogás, en su instrumentación y accesorios. Para la eliminación de la espuma en la corriente de biogás se suelen usar los rompedores de espumas, ubicado generalmente en la tubería a la salida del reactor. Estos, a su vez, sirven como retenedores de sedimentos procedentes del reactor.
Filtro de grava. Es utilizado en el caso del biogás para la separación de partículas sólidas, posibles espumas, suciedad y condensado procedente del digestor. Su principio de operación es sencillo y consiste en hacer pasar el biogás por un lecho de arena de tamaño determinado que sirve como separador de todas las impurezas contenidas en el biogás en la forma antes mencionadas. El condensado se extrae por la parte inferior del equipo, la espuma y partículas quedan retenidas en el lecho de grava mientras el gas sale por la parte superior lateral del filtro.
Filtro cerámico. Se utiliza para la eliminación de partículas sólidas finas (partículas comprendidas entre [150–210 µm]) presentes en el biogás que procede de los proceso de digestión anaeróbica y la condensación del exceso de humedad. Su parte fundamental lo constituyen los cartuchos cerámicos o velas de un tamaño de poros predeterminado. Estos cartuchos se encuentran situados en el interior de un cilindro hermético con contrachapa de soportación para los mismos.
Gasómetro. Los gasómetros son dispositivos de almacenamiento de gases, muy ampliamente usados en la actualidad en el almacenamiento de biogás procedentes de la digestión anaerobia de planta de tratamiento de aguas. Estos pueden ser de diferentes tipos de acuerdo a la presión de trabajo y construcción. Los gasómetros de campana flotante y de doble membrana son los mas utilizados para el almacenamiento y distribución del biogás a los diferentes consumidores.
Reducción/eliminación de H2S. El biogás producido en las estaciones de depuración de aguas residuales EDAR se caracteriza por una elevada concertación de H2S dada la carga orgánica de los lodos. Esta concentración esta comprendidas en el rango de valores de 1000 a 4000 ppm de forma general. Por ello, para un aprovechamiento del biogás se requiere la disminución de la concentración del H2S por debajo de las 250 ppm para el caso de generación de electricidad via motores. Las turbinas son más permisibles en este sentido
Varios métodos (químico, físicos y biológico) de eliminación del H2S existen en la actualidad, sin embargo, uno de los de mayor aplicación por sus ventajas técnicas y costes operativos es el proceso biológico, donde se utilizan los biofiltros percoladores o lavadores biológicos (bioescrubber). Este proceso se sustentan, en la adición de O2, H2O y nutrientes a un lecho por donde circula el biogás. En este lecho se desarrolla el cultivo bacteriano encargado de la eliminación de la mayor parte del sulfuro de hidrógeno (H2S) contenido en el mismo.
En este proceso, se inyecta una solución nutritiva, la cual es recirculada en el empaque para su irrigación y el suministro de nutrientes a las bacterias allí formadas. Esta solución nutritiva suele ser líquido fertilizante artificial (NPK 886). Las bacterias aerobias especiales, que ocasionan la oxidación del H2S (por ejemplo, la Thiothrix o el Thiobacillus), empiezan a crecer en el reactor y en la solución nutritiva. En las condiciones que allí se dan, el H2S del gas se convierte en azufre elemental y más adelante en ácido sulfúrico de acuerdo a las ecuaciones químicas siguientes:
- H2S + 2O2 → H2SO4
- 2H2S + O2 → 2S + 2H2O
- S + H2O + 1’5O2 → H2SO4
Las ventajas principales se pueden resumir en.
- Alta eficiencia: H2S reducción de hasta un 98%. Concentraciones de H2S inicial de hasta 1,5 vol. % en el biogás.
- Alta flexibilidad: debido a su principio de funcionamiento y su sistema de control automático, la planta se puede aplicar para una amplia gama de producciones de biogás y concentraciones de H2S sin modificaciones constructivas.
- Bajos costes: bajos costes de inversión en comparación con otras tecnologías. Sin consumo de productos químicos a excepción del nutriente (fertilizante).
- Alta seguridad: debido a las características especiales de seguridad se evitan los riesgos, la cantidad de suministro de aire está estrictamente relacionada con el flujo real de gas.
Sus desventajas.
- Alta sensibilidad al cambio de condiciones de operación.
- Tendencia a la colmatación del lecho, cama empacada, por deposición del Azufre elemental que se forma en muchas ocasiones.
- Requiere de un alto control en la inyección del aire con vista a evitar riesgo de explosión.
- Cambia la composición del biogás por la inyección de aires que requier. Disminuye el contenido en metano lo que influye el la reducción del PCI del Biogás.
- Largo tiempo para su puesta en marcha.
En este caso (proceso), se utiliza una torre de relleno (empacada) similar a la utilizada en los procesos químicos. Reviste importancia en el proceso, el control del nivel de líquido, así como, la cantidad de O2 inyectada por medio del aire para evitar mezcla explosiva con el biogás, etc.
Potes de condensados. El biogás procedente de la etapa de desulfurizacion es una gas húmedo dado el equilibrio liquido vapor que existe al entra el biogás en contacto con el agua de lavado. Por ello, es recomendable antes de entrar a la etapa de deshumidificaion la eliminación del exceso de humedad (agua) con vista a minimizar el consumo energético de la operación. Estas trampas de condensados son recipientes herméticos donde el biogás se expansiona y cambia de dirección para facilitar la eliminación de dicha humedad (variación de la cantidad de movimiento).
Deshumidificador. La deshumidificacion del biogás vía enfriamiento-condensación es una etapa importante en el acondicionamiento/tratamiento del biogás para su futuro uso como biocombustible. Cuenta de dos elementos fundamentales: maquina de refrigeración e intercambiador de calor/condensador. En este último se elimina la humedad por debajo del 50 % al biogás y en dependencia del tipo de siloxanos y la temperatura de operación, se puede llegar alcanzar la totalidad de eliminación de estos componentes.
Algunos sistemas de secado incorporan un sistema de lavado interno con el propio condensado producido, lo que produce una eliminación parcial de componentes como el NH3 y H2S presentes en el biogás. Otros incorporan un sistema de recuperación del frío del biogás con vista a minimizar el consumo energético de la maquina de refrigeración.
Maquina de flujo. Las máquinas de flujo utilizadas para este caso en cuestión son las soplantes, que tiene la función de incrementar la presión del biogás para llegar a los diferentes consumidores (motores, calderas, antorcha, etc.) con la energía suficiente para su utilización. Dos tipos de máquinas fundamentalmente aparecen en el mercado.
- Maquinas de desplazamiento positivo. Tipo lobular y de paletas.
- Maquinas rotodinámicas. 1. Tipocentrífugas mono/mutietapicas y 2. Tipo canales laterales.
Entre las soplantes mas usadas para este tipo de aplicación se encuentran dependiendo del caudal y presión las soplantes centrífugas multietapicas y la de canales laterales. Cuando se requieren presiones elevadas es recomendable usar máquinas del tipo lobular.
Es recomendable que las máquinas de flujo utilizada para el transporte (bombeo) del biogás tengan instalado los siguientes accesorios. Juntas de dilatación. Son dispositivos que tiene por finalidad absorber las dilataciones térmicas que se producen por le aumento de temperatura del fluido bombeado. Dado que en la soplante, producto del incremento de presión se produce un salto térmico en el biogás (incremento de su temperatura), es recomendable el uso de este dispositivo, tanto a la entra como a la salida de la maquina para evitar posibles danos en la instalación.
Apagallamas/Cortallamas. Con el objetivo de proteger las unidades de proceso los apagallamas a prueba de deflagraciones son equipos, que se usan en los sistemas de manejo de mezclas explosivas, como el biogás, para mitigar las deflagraciones. Suprimen de manera fiable el efecto de las deflagraciones en las tuberías cerca de una potencial fuente de ignición (soplantes), extinguen la llama y protegen los sistemas que no pueden resistir la presión de una explosión.
Antorcha. Son equipos que se utilizan para la combustión de gases, en este caso del exceso de biogás procedente del sistema de digestión anaerobia o del sistema de cogeneración. Las antorchas pueden ser clasificadas en dos tipos fundamentales de llama vista o de llama oculta.
Filtro de carbón activo. Son equipos ampliamente usados para la limpieza de gases de diferentes tipos de contaminantes. En el caso del biogás son usados principalmente para la eliminación de H2S, siloxanos e hidrocarburos halogenados (Cl y F) presentes en el biogás. Su operación es sencilla y se fundamenta en procesos físico-químicos, para lo cual se hace pasar la corriente del biogás por un lecho de carbón activo previamente seleccionado para el tipo de compuesto a eliminar. Estos equipos generalmente operan en paralelo, es decir, mientras uno esta en funcionamiento el otro esta en mantenimiento/espera.
Para un óptimo funcionamiento de este equipo se requiere un acondicionamiento previo del biogás con vista a disminuir su contenido en humedad y reducir la temperatura lo menor posible. También es de sumo interés una adecuada distribución del biogás dentro del filtro con la finalidad de evitar cualquier zona muerta en el mismo. Por lo que, el diseño del filtro y sus espacios libre juega en este aspecto un rol fundamental.
Limpieza del biogás/Tecnologías. Para un uso adecuado del biogás como biocombustible para la generación de energía (térmica o eléctrica) se necesita eliminar de él diferentes componentes peligrosos (Siloxanos, H2S e hidrocarburos entre otros) para las maquinas involucradas en este fin. Es recomendable, a su vez, reducir la humedad del biogás por debajo del 50 % para favorecer un mejor aprovechamiento de la energía contenida en el biogás.
Estación de generación/Sistema de cogeneración (CHP System). En consecuencia con las necesidades energéticas del proceso (calor y/o electricidad) y de los intereses de la EDAR exportación de electricidad, será el tipo de máquina o equipo que se utiliza para el aprovechamiento/utilización del biogás.
Generación de vapor. Para ello, se utilizan las calderas de vapor con un quemador adaptado a la misma para trabajar con el biogás a consumir.
Entres los requerimientos para su uso en caldera esta: el caudal y la presión necesaria para entrar al quemador. Antes de entrar el biogás al quemador, se requiere una depuración previa mediante un filtro de lana de acero y una eliminación de condensados a fin de evitar corrosiones.
Generación de electricidad/calor. Motores y turbinas a gas. Son máquinas de flujo encargadas de transforma la energía química contenida en el biogás en energía mecánica para la producción de electricidad y calor. La elección de una u otra depende de varios factores entre los que se pueden citar: características del biogás, caudal a tratar, rendimientos deseados, así como, el interés en la producción combinada de calor y/o electricidad, etc.
